同时，为满足舰载要求，F－35C特别加大了翼面的几何尺寸，并采用了可折叠式机翼、起落架和机身结构也做了加强处理。美国海军宣称，该机的最大航程约为现役F／A－18C战机的两倍，并拥有内置式航炮、先进传感器与更大的载弹量。
    由于技术复杂，每架F－35C的售价预计为6000多万美元，是3种型号中价格最高的。目前，美国海军打算购买480架F－35C，预定于2013年形成初始作战能力。未来，英国、韩国、印度乃至日本这些拥有大甲板舰艇的国家，也可能引进该机。

    美海航实力将翻10倍

    进入新世纪以来，美国海军不断优化其舰载机部队的编成，试图以最经济的配置发挥出最强的战斗力。现在，一个典型的舰载机联队的攻击力量全部由F／A－18--20架C型、12架E型和12架F型组成。
    随着F－35C的服役，美军舰载机部队的构成将更为精炼；到2020年，典型的编成将是12架F／A－18E、12架F／A－18F和20架F－35C战斗机。
    届时，所有舰载机联队都将通过可以快速传输图像的传感器，以及更先进的数据链紧密地联系起来，技术的革新将使其具备相当于20世纪80年代末10倍的作战能力。
    F－35C的登场，意味着美国海军航空兵进入“隐身时代”。分析称，凭借突出的机动能力和隐身能力，该机足以令使未来的海上及空中战斗发生革命性的变化。美军舰载机将会轻易突破敌方的地面防空系统，在不被发现的情况下精确打击地面或海上目标。即便对方派出飞机拦截，F－35C也能凭借隐身能力快速接敌，抢在对方察觉前发射超视距导弹将其消灭。
    从另一个角度讲，为了应对F－35等隐身战机的威胁，其他国家必然会大力发展“不对称战法”，包括：1．直接攻击美军机场或航母；2．攻击没有隐身能力的空中加油机，缩短隐身战机的打击半径；3．攻击隐身战机依赖的侦察卫星和预警机，使其缺乏足够的情报支持，被迫使用自身雷达而暴露行踪，等等。
    毫无疑问，美海军航空兵进入“隐身时代”，意味着它从海上发动的攻击将更加凌厉。这也将变相促进那些不能从美国购买隐身战机的国家，加速开发自己的新一代空中武器。