亚特兰蒂斯号顺利升空

　　北京时间7月8日23时30分许，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机成功启动其太空之旅，这也是美国航天飞机的绝唱，标志着美国航天飞机时代的终结。这也意味着，有着30年又3个月的美国航天飞机时代的结束。

　　此次航天飞机使用了专门研发的聚氨酯泡沫，应用于飞机的油箱。美国航天局利用聚氨酯泡沫材料耐用性好、绝缘性佳的特点，为“亚特兰蒂斯”号创建了一种特殊的多元醇，使其与轻量级的泡沫材料混合，应用于航天飞机的油箱部位。

　　另外，“亚特兰蒂斯”号的外燃料箱的皮肤由执保护系统覆盖。热保护系统是一层2.5厘米(1英寸)厚的聚氨酯泡沫涂料，作用是将推进剂维持在一个可接受的温度，保护皮肤表面不会因为与大气摩擦产生的高温损坏，也将表面结冰的可能性降至最低。

　　1981年4月12日，“哥伦比亚”号航天飞机发射升空，正式开启美国持续30年的航天飞机时代，此后“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号依次加入。完成12天飞行任务后，“亚特兰蒂斯”号的历史使命彻底结束。自1985年首次升空后，算上8日开始的飞行，它共执行33次飞行任务。此后将与率先退役的“发现号”、“奋进号”一样，被送进博物馆供人参观瞻仰。