南非瓦尔理工大学创新中心主任扬·约斯特教授最近发明了一种新型结构的垂直轴风力发电机。约斯特称，此项发明将会大大降低风力发电的成本，水平轴风力发电机将逐渐被垂直轴风力发电机取代。 

    目前常见的风力发电机是水平轴风力发电机，即叶片在风驱动下绕着水平轴旋转；而垂直轴风力发电机，顾名思义，它的叶片是垂直设置的，这些叶片环绕着一根同样垂直的轴旋转。
 
    约斯特介绍说，与一般的垂直轴风力发电机只含有一层叶片不同，他发明的垂直轴风力发电机由相互交错的上、中、下三层垂直叶片组成。由于多了两层叶片，其截留风能的面积增加了200%，而风机发电能力与截风面积成正比。 

    同时，与一般垂直轴风力发电机不同，他的新型设计使叶片持续在强风中旋转，可以截获更多的能量，此举将使发电能力提高200%。 

    根据理论计算，这种新型结构发电机将使其发电功率比一般垂直轴风力发电机提高400%。风洞试验的初步结果也支持这一推论。 

    约斯特说，与水平轴风力发电机相比，垂直轴发电机的叶片对材料没有苛刻的要求，更容易制造，而且易于实现自动化生产。
 
    目前，设备制造、安装等前期投入占了风力发电成本的70%，如果将前期投入降低60%，将使风力发电的成本下降42%。这样，即使没有政策补贴，风力发电也会是一个明智的选择。 

    约斯特表示，他们将在两年内让100千瓦的垂直轴风力发电机投入运转，并在5年内完成1兆瓦垂直轴风力发电机的研制。