如果橡胶回收过剩，那么别无选择。

    ——by Guy Gugliotta

    再循环再利用。这是一个已经深入人心的观念，不幸的是，它并非总是可行。汽车轮胎就是最好的例子。即使是混合动力汽车每辆也需要四个轮胎，全球对汽车的喜爱短期内不会停止。世界范围内，每年大约卖掉十亿个轮胎，最终都会被废弃。单在美国，我们一年要扔掉3亿个轮胎——每个男人，女人和孩子各一个。这种废弃物是汽车相关污染的一个重大来源——平均每个使用过的轮胎重22.5磅，含有与其它可燃碳化物一样的2加仑的燃料。倾倒进库房，轮胎藏害虫，创造的蚊虫繁殖地有助于疾病的传播，并引发大火：在1998年8月，加利福尼亚圣华金河谷的特蕾西城市附近，一场草地大火引燃了700万轮胎，在空中产生一缕几千英尺的烟尘和有毒气体。州政府当局最初预计火燃烧持续两周左右，但最终持续了两年半的时间。在2006年清理工作才彻底完成，花费了1900万美元。轮胎之所以如此难以处理是因为它们很难变成其它任何东西。迄今为止，任何回收原材料来制造轮胎的努力都以失败告终，因为用来分解轮胎的燃料比制造一个新轮胎还要高。

 

    工程师已经在处理这种废弃物方面取得了进展，使用旧轮胎作为原材料作为公路和娱乐设施的建筑材料。但是讽刺的是，最好的解决方法也许是让旧轮胎做它能做的最好的事：燃烧。

 

    据轮胎工业的橡胶制造商协会(RMA)的环境与资源回收小组的副主席迈克尔·布鲁门塔尔（Michael Blumenthal）所说，1992是开始尝试将废轮胎变成新产品的第一年，混合粒状生胶和轮胎粉末——磨成粉的橡胶轮胎——加上聚氨酯粘接剂用来制造人行道，操场地面和篮球场。现在许多工程师在修建公路时都使用轮胎碎片用来填充和使之绝缘，也使沥青更富弹性和寿命更长。整件轮胎被用来建造防波提，屏障和浪堤。在加利福尼亚必达斯市，工程师们使用了660，000的轮胎碎片建造轻质路基来作为880号州际高速公路在（迪克森）的立交桥入口的路基。

 

    因为有诸如此类的创新，RMA的数据表明美国废旧轮胎的回收比例在增加，从1990的几乎为零增长到2005年的30%。大西洋彼岸另外一个类似RMA的组织，欧洲轮胎和橡胶制造商协会（ETRMA）也有相媲美的业绩，欧洲在2004年回收了27%的废旧轮胎。这种进步可以有助减少旧轮胎的储备，至少在发达国家如此。1990年，美国估计堆放有10亿旧轮胎，到2005年（有数据统计的最近一年），美国使数字缩减到18800万，这归功于回收和使用轮胎作为工业燃料。

 

    费恩瑞姆是竭力将废旧轮胎从垃圾场消除并将其有效地利用的领导者之一。瑞姆是位于蒙大拿波森 Tire Depot公司的董事长和所有者，从事废轮胎生意已经18年，现在每年处理120万个轮胎。他的公司从蒙大拿，爱德华，华盛顿，俄勒冈和怀俄明州收集轮胎，通过向经销商输运轮胎并将其处理过程中尽可能的赚钱——每个轮胎评价为一个倾倒费。

 

    在它的波森（Polson）总部，在西蒙大拿的美洲印第安人居住地，一个30英亩大小的空地，Tire Depot开发出了新的品种，如瑞姆所声称的“西北太平洋地区最好的旧轮胎，无人可比。”挑选出来的内胎被装进开顶拖车并销售给橡胶回收公司，他们用来作为卡车轮胎衬层。大型卡车轮胎的侧壁——在夏季每周上千——被卖掉作为青贮窖的覆盖物。剩下的轮胎公司将其撕成两英寸宽的橡胶条出售给建筑公司用来作填料，充当路基或者挡土墙。

 

    Tire depot 拥有大量的轮胎——2000万——埋在碎石堆下。它的拥有着希望把它们转化为橡胶颗粒。

 

    Tire depot 还拥有大量的轮胎——约2000万——埋在碎石堆下。瑞姆希望把他们转化为粒状橡胶，可以卖给日托中心，学校，赛马场和其他任何需要软着陆的人。他计划建造一座200万的橡胶颗粒工厂，正努力从蒙大拿政府获得低息贷款。“我会建造它，”他说，“我试着为环境做点事。”

 

    根据RMA，美国用于运动场地的轮胎消费在2003到2005年间暴增了67%，但协会最新关于废轮胎的报告提醒说，在市场饱和之前繁荣时期或许将持续另外两到三年。问题是一旦跑道或青贮窖建造完成，它很长时间不会需要修理或替换。

 

    因此，最终的解决方案：将轮胎作为燃料比起循环利用，或许认为是不那么完美。根绝环境保护局（EPA）的说法，轮胎释放的能量比煤要高出25%，而释放出温室气体和其它污染物和煤相同。这使得轮胎作为工业燃料是可以接受的。RME说，在2005年，美国回收的废轮胎的52%都被用作燃料燃烧了。而根据ETRMA，欧洲是31%。

 

    到处都是更多的旧轮胎被燃烧——2005年是5800万——比起大型窑厂用其来制作水泥算不上什么。窑能够消耗掉整个轮胎，但是因为释放污染物而常常受到批评，特别是释放二恶英，这是环保人士认为包含在轮胎中碳化物燃烧的副产品。批评家还担心轮胎打开了一扇使用窑作为通用焚烧炉来处理各种有害物质的大门。“我们相信燃烧轮胎是燃烧其它很多废料的第一步，甚至尿布，”蒙大拿环境信息中心的项目主任安妮海格斯说，“窑就像一个大的垃圾处理厂。”

 

    海格斯是像瑞姆一样拥护回收利用的坚决拥护者。当瑞姆已经在过去卖了轮胎用来燃烧的时候，他多年来没有把一个轮胎送给水泥窑或造纸厂。“我们不相信它会污染空气，燃烧轮胎是你能对它做的最糟糕的事。”他说道。

 

    安迪·奥黑尔是波特兰水泥协会的法规事务副主席，拥护窑是“生态服务者”。因为它们“有效利用了其它工业的废料”。他指出二恶英排放是由EPA控制的。他说二恶英可能是制造水泥过程中的副产物，而不论用的是什么燃料。为了平息关于污染的疑虑，美国水泥工业自愿保证通过升级制造设备和改变最终产品的成分到2020年将二恶英的排放降低到1990的10%以下。即便水泥工业没能履行他们的诺言，水泥窑中燃烧轮胎可能还是最合适的行动方案。